마이클 세일러 '챗GPT로 150억 달러 벌었다', 정말일까

마이클 세일러가 "챗GPT로 150억 달러 벌었다"고 말했다는데, 정말일까

8월 9일 X(트위터) 계정 unusual_whales(@unusual_whales)가 올린 게시물 하나가 빠르게 퍼졌다. "MicroStrategy의 마이클 세일러가 지난해 챗GPT로 150억 달러를 벌었다고 말했다"는 텍스트뿐인 짧은 글이었는데, 조회수 41만 회를 넘겼다(원문 게시물). 다만 이 글은 세일러 본인의 발언을 요약·재인용한 2차 게시물이다. 정확히 어떤 맥락에서, 어떤 워딩으로 나온 말인지는 별도 확인이 필요했다.

확인해보니 발언 자체는 존재한다. 8월 6일 공개된 팟캐스트 'Diary of a CEO'(진행자 스티븐 바틀렛) 인터뷰에서 나온 것으로, Fortune·Forbes·Yahoo Finance·TheStreet 등 복수 매체가 같은 인터뷰를 인용해 보도했다. 세일러는 "누구도 상상하지 못한 방식으로 AI를 활용해 150억 달러를 만들어냈다"고 말한 것으로 전해진다(Fortune, Forbes). 다만 이 글을 쓰는 시점에 팟캐스트 원본 영상·전사본을 직접 대조하지는 못했고, 매체들이 서로를 인용하며 확산된 정황도 있어 1차 발언의 정확한 워딩까지 100% 확정하기는 어렵다는 점을 밝혀둔다.

"벌었다"가 아니라 "조달했다"에 가깝다

보도를 종합하면 실제 내용은 개인 투자수익과는 거리가 있다. 세일러는 Strategy(옛 MicroStrategy)가 비트코인 매입 자금을 마련하는 과정에서, 기존 은행·법률팀도 낯설어했던 비트코인 연계 우선주(STRK) 구조를 설계하는 데 챗GPT를 활용했다고 주장했다. STRK 발행과 이후 셸프 등록(약 80억 달러), 추가 금융상품(약 40억 달러)을 합쳐 총 150억 달러 규모의 자금을 조달했다는 것이 보도의 핵심이다(CryptoTimes). 즉 "150억 달러를 벌었다"는 세일러 본인의 다소 과장된 화법이고, 실제로는 회사 차원의 자금조달 성과에 가깝다는 것이 여러 매체의 공통된 해석이다. unusual_whales 게시물은 이 맥락을 생략한 채 "벌었다"는 결론만 전달해, 원래 발언보다 더 극적으로 읽히게 만들었다.

세일러의 화법과 Strategy의 실제 실적을 대조하면

세일러는 원래 "비트코인은 결국 우상향한다"는 확신에 찬 화법으로 유명한 인물이다. 이번 발언도 그 연장선의 마케팅적 수사(修辭)일 가능성을 배제할 수 없다. 실제 Strategy의 최근 실적을 보면 변동성이 상당히 크다.

표에서 보듯 Strategy의 손익은 분기마다 수십억 달러씩 요동치는데, 그 대부분은 보유 비트코인의 시가 평가 변동 때문이다. 회사 가치의 등락을 좌우하는 핵심 변수는 결국 비트코인 가격이지, 챗GPT를 활용한 금융공학적 아이디어가 아니다. 챗GPT가 STRK 같은 상품 설계에 아이디어를 보탰다는 주장 자체는 있을 법한 이야기지만, 그 기여분만 떼어내 "150억 달러"라는 구체적 숫자로 계산하기는 사실상 불가능하다.

왜 화제가 됐을까, 그리고 확인되지 않은 것들

이 발언이 SNS에서 빠르게 퍼진 이유는 명확하다. "AI로 조 단위 돈을 벌었다"는 문장 자체가 자극적이고, 세일러라는 인물의 유명세와 AI 열풍이 겹치며 검증 절차 없이 그대로 소비되기 좋은 소재였기 때문이다. 이번 확인 과정에서 드러난 것과 드러나지 않은 것을 구분하면 다음과 같다.

확인된 것: 세일러가 팟캐스트에서 "챗GPT를 활용해 150억 달러 규모 자금조달 구조를 설계하는 데 도움을 받았다"는 취지로 말한 사실은 다수 매체가 교차 보도했다. 확인되지 않은 것: ① 챗GPT가 실제로 아이디어의 어느 정도를 기여했는지는 세일러 본인 주장 외에 검증 수단이 없고, ② "벌었다"는 표현이 원문 그대로인지 보도 과정에서 요약·의역됐는지 불분명하며, ③ 이 발언 자체가 Strategy·비트코인에 대한 홍보성 과장인지도 판단하기 어렵다. 단일 SNS 인용을 그대로 사실로 단정하기보다는 "세일러가 그런 취지로 말했다고 알려졌다" 정도로 받아들이는 편이 안전하다.